Siberia es tan grande que es casi más una idea que un lugar”
Ian Frazier (último zar del Imperio ruso)

La idea que se suele tener de Siberia es de un lugar frío e inmenso. La verdad es que los datos avalan esta afirmación:

• Cuenta con 1.5 millones de Km2. Esto equivale a unas 26 veces el tamaño de España.
• Sólo Siberia ocupa el 76% del territorio ruso.
• Tiene 8 husos horarios diferentes. Por comparar, EEUU continental tiene sólo 4.
• En Siberia se encuentra la ciudad más fría del mundo, Yakutsk, que alcanza una temperatura media en enero de -41 ºC y tiene una mínima histórica de -65 ºC. Frío del bueno.

Nuestro recorrido siberiano transcurrió durante una semana a través de tres de sus ciudades más importantes: Novosibirsk, Krasnoyarsk e Irkutsk.

Novosibirsk

Novosibirsk es la capital de Siberia. Con 1.5 millones de habitantes es la tercera ciudad más poblada del país, por detrás de Moscú y San Petersburgo.

Cuenta con la estación de tren más grande de toda la ruta transiberiana. Su fachada verde menta intenso llama mucha la atención. Con algo de imaginación puede recordar a uno de los maravillosos palacios de San Petersburgo.

El resto de la ciudad no acompaña la belleza de la estación de tren. Novosibirsk es una ciudad muy soviética. Cuenta con amplias avenidas y edificios que asemejan grandes bloques de hormigón. El gris es el color predominante en esta ciudad.

El punto neurálgico de la ciudad se encuentra en la Plaza Lenin, donde reposa una de las estatuas más colosales que se pueden encontrar del revolucionario líder bolchevique. Detrás de la estatua de Lenin se encuentra el imponente Monumento a la Gloria, construido en honor a los soldados caídos en la II GM. Su estructura describe a la perfección la arquitectura propia de la época soviética.

Otro de los atractivos de la plaza es el teatro de la Ópera y Ballet de Novosibirsk, uno de los más importantes del mundo y el más grande de Rusia. Ofrece los mejores espectáculos de ballet a nivel mundial.

Muy cerca de la plaza de Lenin se puede encontrar una pequeña joya. Se trata de una mini iglesia ortodoxa, la iglesia de San Nicolas, cuya blanca estructura y cúpula dorada la hacen resaltar en un escenario tan gris. Se construyó en 1914 para conmemorar los 300 años de la dinastía Romanov.

Krasnoyarsk

Krasnoyarsk es la ciudad rusa más oriental con más de un millón de habitantes. Fundada en 1628 como un bastión defensivo. En la actualidad es el centro cultural y económico más grande de la Siberia Oriental y Central. Capital del krai (región) de Krasnoyarsk, el cual se extiende por un territorio enorme, cuatro veces el tamaño de Francia.

Como dato de interés, cabe resaltar que durante la época estalinista, se establecieron cierto número de gulags alrededor de Krasnoyarsk.

Situada a orillas del río Yeniséi, la ciudad se destaca entre otras ciudades siberianas por sus paisajes únicos, montañas, bosque espeso siberiano y el conocido parque nacional Stolby.

Durante nuestra visita a Krasnoyarsk, la encontramos una ciudad insulsa y con poca vida, totalmente prescindible en nuestro recorrido. Sobre todo después de venir de Ekaterimburgo.

Irkutsk

Irkutsk no es la capital de Siberia pero sí podríamos decir que es su ciudad más importante, moderna y bonita. Ciudad que surge con unos asentamientos al ser un lugar comercialmente estratégico donde, a través de caravanas, se transportaban mercancías hacia China, Mongolia, Europa, y, muy posteriormente, hacia la zona de América por el estrecho de Bering.

El desarrollo de la ciudad se debe a la extensión de las vías férreas desde Moscú hasta Siberia, ya que a finales del siglo XIX, el sistema de transporte y comunicaciones de Siberia con el resto del país era obsoleto y los caminos estaban en muy mal estado.

Durante el siglo XIX, muchos artistas rusos, oficiales, y aristócratas fueron enviados a Siberia debido a su participación en la rebelión de Diciembre contra el Zar Nicolás I. Irkutsk se hizo el centro principal de vida intelectual y social para estos exiliados, y la mayor parte de la herencia cultural de la ciudad viene de ellos, en especial sus casas de madera, que le valieron el sobrenombre de “París de Siberia”.

Irkutsk es uno de los destinos más importantes dentro de la ruta del Transiberiano. Por regla general, todos los viajeros haciendo esta ruta bien sea desde Moscú o en sentido contrario desde Pekín, hacen parada en Irkutsk,  ya que es la entrada natural al lago Baikal.

En Irkutsk, al igual que en Ekaterimburgo, hay una línea verde en el suelo que lleva a los principales puntos de interés de la ciudad.

Casas siberianas

Muchas de las casas clásicas siberianas de madera, con decoraciones talladas a mano, sobreviven hoy en el contraste duro con los bloques de apartamento estándar soviéticos que las rodean.

Tanto en Irkutsk como en Krasnoyarsk es posible encontrar este tipo de casas. Desgraciadamente, la mayoría de este bonito legado está destruido o abandonado. Pese a esto, las casas no dejan de tener un gran atractivo, como muestran los siguientes ejemplos.